PARIS, October 9, 2008 -- Coinciding with the major exhibition “Picasso and his Masters” held at the Galeries Nationales du Grand Palais, Paris, the Louvre (Denon Room) plays host to around 20 painted and graphic variations on Delacroix’s masterpiece, Women of Algiers in Their Apartment (1834), executed by Picasso in 1954-55. In tandem, the Musée d’Orsay presents a series of variations on Manet’s Déjeuner sur l’herbe (Luncheon on the Grass).
The Réunion des Musées Nationaux joins forces for the first time with the Musée d’Orsay, the Louvre and the Musée Picasso in an attempt to reconstruct the artistic pantheon of the painter who, as soon as he arrived in Paris, used the Louvre, as he had previously used the Prado, as one of the essential sources of inspiration for his creative production.
Variation on a theme
Throughout his career, from his academic training to the last years of his life, via the Cubist revolution and his neoclassical period, Picasso drew on paintings of the past. In the 1950s, he painted three major series of variations on past masterpieces: Women of Algiers after Delacroix in 1954, Las Meninas (The Maids of Honour) after Velázquez in 1957, Le Déjeuner sur l’herbe after Manet in 1960-61, as well as reinterpreting, more sporadically, themes used by Poussin, David, Le Nain, Courbet, etc. Thirteen years of his life were dedicated to these variations, which include over 250 paintings and countless drawings and engravings. This reworking of past masterpieces for his own personal reasons was not devoid of humour or irony. This sacrilegious determination to go beyond convention was the the Picassian empire’s final annexation. For him, it was a means of comparing his own pictorial language with some of painting’s greatest masterpieces, of renewing the “borrowing” genre and measuring his own artistic potential.
In 1955, Picasso executed 15 paintings and numerous preparatory drawings after Delacroix’s Women of Algiers in Their Apartment. The latter had, in fact, been able to visit a Muslim house in Algiers and was very impressed by the Arab women he had seen: “It’s magnificent! It’s like in Homer’s time,” he wrote in his journal. The reasons why Picasso chose to rework Delacroix and his Women of Algiers are legion, from the fortuitous resemblance between his new companion Jacqueline and the woman with the narguile, seated in profile, to Orientalism’s legendary sensuality and voluptuousness, not forgetting the impact of real-life events, such as Matisse’s death in November 1955 – hence this tribute to colour – in the early months of the guerilla war for independence in Algeria. Picasso had in fact been thinking about Delacroix for years. In 1940, in Royan, he made drawings of the figures in the painting and the composition in a sketchbook, using the same palette as the artist. Then in June 1954, in another sketchbook, he made a faithful copy of Delacroix’s Self-portrait (Louvre). In 1947, when Georges Salles suggested that he show a selection of his works in the Louvre’s Grande Galerie, he exhibited them beside the Delacroixs.
From Delacroix to Picasso
With each new study, Picasso changed the number of figures or their positions, pushing the seated woman over on her back to change her into a reclining nude, thus returning to the familiar theme of the sleeping woman with the seated woman. Sometimes his female forms were rounded arabesques; sometimes he forced their bodies into disciplined, angular forms. The last two versions are very different: one is monochrome, geometric and stylized (version M, 11 February 1955, private coll.); the other is an explosion of colour (version O, 14 February 1955, private coll.). The scintillating combinations of red, blue and bright yellow are a tribute to the Near East and, above all, a homage to Matisse. “He bequeathed his odalisques to me,” Picasso said to Daniel Henry Kahnweiler. “Why shouldn’t I inherit his friends, too?” The artist had a whale of a time, transforming an intimate, languorous interior scene into a dynamic scene of joyously aggressive eroticism. The woman in the background sometimes turns into a phallus and melds into the curve of the Moorish window. Amidst this profusion, unity is created by the ceramic-like decorative criss-cross pattern into which the figures are inserted. This interior scene, which nears on voyeurism with its naked women and curtain, recalls The Harem (1906) and the Demoiselles d’Avignon (1907). It enabled the artist to experiment with inserting a figure into a decorative background. Picasso used a given motif to explore various pictorial styles of expression, drawing on what he had learnt about simultaneity from Cubism, in which figures are represented from the front and in profile at the same time.
In the Denon Room, opposite Delacroix’s Women of Algiers, the Louvre presents three small paintings (from the Hartford and San Francisco Museums and the Nahmad Gallery, London), four large compositions (Nahmad Gallery and private collections), two versions of Jacqueline in Turkish Costume (Centre Pompidou and private collection), as well as around ten preparatory drawings and two sketchbooks (Musée Picasso, Paris).
Dimanche 2 Novembre 2008 -- "Picasso est le maître", est l'intitulé d'une grande exposition qui se tient depuis le 09 octobre et jusqu'au 2 février 2009 aux Galeries nationales du Grand Palais à Paris. Le musée du Louvre présente une vingtaine de variations picturales et graphiques réalisées par Picasso entre 1954-1955 d'après le chef-d'oeuvre de l'orientaliste Delacroix, "Femmes d'Alger dans leur appartement (1834)". De son côté, le musée d'Orsay propose les variations d'après le "Déjeuner sur l'herbe" de Manet. Peintre, sculpteur, graveur et céramiste, Pablo Picasso (1881-1973) a consacré beaucoup de temps à interroger des chefs-d'oeuvre comme "Les Ménines de Velasquez" (1957) et "Le Déjeuner sur l'herbe" de Manet (1959-1961), dont il tira respectivement quatorze et vingt-sept variations. Parmi les oeuvres revisitées ainsi, par ce "maître du dessin et de la dislocation des formes", figure "Femmes d'Alger dans leur appartement" d'Eugène Delacroix.
De décembre 1954 à février 1955, alors que Matisse vient de mourir et que débute la guerre d'Algérie, Picasso est allé confronter son regard avec le fameux tableau. Il en sortira quinze toiles et deux lithographies portant le même titre de Femmes d'Alger. Exposées à la galerie Louise Leyris, elle furent toutes acquises par un collectionneur américain. Le musée Picasso (Paris) possède les dessins préparatoires à la plume que l'artiste a conservés. En les peignant nues et inondées de lumière, écrit en substance l'écrivaine Assia Djebar, Picasso a libéré les Femmes d'Alger de la posture de belles de harem chez Delacroix, préfigurant ainsi la génération des "porteuses de feu" de la Bataille d'Alger. Picasso dressera le portrait de l'une d'entre-elles : Djamila Boupacha. Celle-ci fut torturée durant sa détention et son procès a suscité un important mouvement de protestation. Le dessin, réalisé au fusain, est paru à la une des Lettres françaises du 8 février 1962 et en couverture du plaidoyer de Simone de Beauvoir et Gisèle Halimi publié chez Gallimard. Il était visible à Alger lors de l'exposition "Les artistes internationaux et la révolution algérienne" (avril-juin 2008).
Pablo Ruiz Picasso, né à Málaga, Espagne, le 25 octobre 1881 et mort le 8 avril 1973 à Mougins, France, était un peintre, dessinateur et sculpteur espagnol. Fondateur du cubisme avec Georges Braque, compagnon d'art du surréalisme, il fut l'un des artistes majeurs du XXe siècle. De 1907 à 1914, il réalise avec Georges Braque des peintures qui seront appelées "cubistes". Elles sont caractérisées par une recherche sur la géométrie et les formes représentées : tous les objets se retrouvent divisés et réduits en formes géométriques simples, souvent des carrés. Cela signifie en fait qu'un objet n'est pas représenté tel qu'il apparaît visiblement, mais par des codes correspondant à sa réalité connue. Le cubisme consiste aussi à représenter sur une toile en deux dimensions un objet de l'espace. Picasso décompose l'image en multiples facettes (ou cubes, d'où le nom de cubisme) et détruit les formes du réel pour plonger dans des figures parfois étranges (comme une figure représentée sur une moitié de face, et sur l'autre de côté ). Cette technique, initiée par Picasso et Braque, fit de nombreux émules tels que Juan Gris, Francis Picabia, Brancusi, les Delaunay, Albert Gleizes.
L'œuvre fondatrice du cubisme est "Les Demoiselles d'Avignon". Cette peinture fut commencée pendant l'hiver 1906-1907, et achevée début juillet 1907. Au début de l'été, Daniel-Henry Kahnweiler fait une première visite au Bateau-Lavoir. En octobre, a lieu une rétrospective Cézanne au Salon d'automne. Pendant l'hiver 1908, Picasso peint "L'Amitié" (Leningrad, Ermitage), "Nu debout" (Boston, Fine Arts Museum). Il séjourne à la Rue-des-Bois, village à 60 km au nord de Paris, durant l'été et en octobre, il propose la version définitive des Trois femmes (Leningrad, Ermitage). En mai 1909, Picasso va à Barcelone, à Horta de Ebro avec Fernande Olivier. Là, il peint "Les Paysages" (New-York, Museum of Modern Art). À Paris, en septembre, il déménage au 11 boulevard de Clichy, et réalise des sculptures : "Tête de Fernande" (Paris, Musée Picasso). En 1910, il fait les portraits d'Ambroise Vollard (Moscou, Musée Pouchkine), de Uhde (St.Louis, Collection Pulitzer) et de Daniel-Henry Kahnweiler (Chicago, Art Institute).
Picasso part pour Céret, village de Catalogne française, en juillet 1911. Fernande Olivier et Braque le rejoignent en août. Le 5 septembre, il rentre à Paris. Picasso est absent de la salle cubiste au Salon d'automne qui commence le 1er octobre. À l'automne, entre dans sa vie, Eva Gouel, qu'il appelle "Ma jolie" dans plusieurs de ses toiles. Les premiers collages et les premiers assemblages sont réalisés pendant l'hiver 1912, "Nature morte" à la chaise cannée, "Guitare(s) en carton". Le 18 mai, il part de Céret pour Avignon et le 25 juin s'installe à Sorgues. Il déménage 242 boulevard Raspail. Picasso et Daniel-Henry Kahnweiler signent le 18 décembre une lettre-contrat. Vers le 10 mars 1913, il va avec Eva Gouel, à Céret. "Le Verre d'absinthe" est peint au printemps 1914. Après le départ pour Avignon, en juin, il fait un retour au portrait, en juillet. Éva meurt le 14 décembre 1915. Trois formes de cubisme émergent : le précubisme, ou cubisme cézannien, le cubisme analytique et le cubisme synthétique.
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