May 24, 2008 -- A masters student researching terrorist tactics who was arrested and detained for six days after his university informed police about al-Qaida-related material he downloaded has spoken of the "psychological torture" he endured in custody.
Despite his Nottingham University supervisors insisting the materials were directly relevant to his research, Rizwaan Sabir, 22, was held for nearly a week under the Terrorism Act, accused of downloading the materials for illegal use. The student had obtained a copy of the al-Qaida training manual from a US government website for his research into terrorist tactics.
The case highlights what lecturers are claiming is a direct assault on academic freedom led by the government which, in its attempt to establish a "prevent agenda" against terrorist activity, is putting pressure on academics to become police informers.
Sabir was arrested on May 14 after the document was found by a university staff member on an administrator's computer. The administrator, Hicham Yezza, an acquaintance of Sabir, had been asked by the student to print the 1,500-page document because Sabir could not afford the printing fees. The pair were arrested under the Terrorism Act, Sabir's family home was searched and their computer and mobile phones seized. They were released uncharged six days later but Yezza, who is Algerian, was immediately rearrested on unrelated immigration charges and now faces deportation.
Dr Alf Nilsen, a research fellow at the university's school of politics and international relations, said that Yezza is being held at Colnbrook immigration removal centre, due to be deported on Tuesday.
"If he is taken to Algeria, he may be subjected to severe human rights violations after his involvement in this case. He has been in the UK for 13 years. His work is here, his friends are here, his life is here."
Of his detention, Sabir said: "I was absolutely broken. I didn't sleep. I'd close my eyes then hear the keys clanking and I would be up again. As I realised the severity I thought I'd end up in Belmarsh with the nutcases. It was psychological torture.
"On Tuesday they read me a statement confirming it was an illegal document which shouldn't be used for research purposes. To this day no one has ever clarified that point. They released me. I was shaking violently, I fell against the wall, then on the floor and I just cried."
Bettina Rentz, a lecturer in international security and Sabir's personal tutor, said: "He's a serious student, who works very hard and wants a career in academia. This is a great concern for our academic freedom but also for the climate on campus."
Students have begun a petition calling on the university to acknowledge the "disproportionate nature of [its] response to the possession of legitimate research materials".
A spokesman for Nottingham University said it had a duty to inform police of "material of this nature". The spokesman said it was "not legitimate research material", but later amended that view, saying: "If you're an academic or a registered student then you have very good cause to access whatever material your scholarship requires. But there is an expectation that you will act sensibly within current UK law and wouldn't send it on to any Tom, Dick or Harry."
At its annual conference next week the University and College Union will debate a motion on "assaults on academic freedom by the DIUS [Department for Innovation, Universities and Skills]". Sally Hunt, general secretary of the UCU, said: "If we really want to tackle problems like extremism and terrorism, then we need to be safe to explore the issues and get a better understanding. The last thing we need is people too frightened to discuss an issue or research a subject because they fear being arrested or reported."
The higher education minister, Bill Rammell, said: "The government does not want to or has never asked for staff or students to spy on their colleagues or friends. We want universities to work with staff and students on campus to isolate and challenge the very small minority who promote violent extremism."
Sabir's solicitor, Tayab Ali, said: "This could have been dealt with sensibly if the university had discussed the issue with Rizwaan and his tutors. This is the worrying aspect of the extension of detention [under the Terrorism Act]. They can use hugely powerful arrest powers before investigating."
Samedi 24 Mai 2008 -- La coopération algéro-française en matière de sécurité était déjà très bonne. Mais depuis la visite, le 6 mai dernier, à Alger de la ministre française de l’Intérieur Michèle Alliot-Marie, elle prend une nouvelle dimension. En effet, selon des informations recueillies par toutsurlalgerie.com auprès de sources gouvernementales françaises, l’accord signé entre Alger et Paris constitue une véritable « révolution » en matière de coopération entre les deux pays sur les questions de sécurité.
Grande nouveauté, l’accord prévoit en effet la création d’équipes de policiers mixtes algéro-françaises. Comprendre : des policiers algériens seront intégrés dans des unités françaises, notamment chargées de la lutte antiterroristes et des policiers français vont intégrer dans les prochains mois des unités algériennes spécialisées, notamment dans la lutte contre le trafic de drogue et le blanchiment d’argent. Une coopération à la manière de celles qui existent déjà entre les pays européens. Dans les deux cas, les policiers « invités » apporteront leur expertise et participeront directement aux enquêtes.
L’autre volet de l’accord concerne la formation. Au moins 55 000 gendarmes algériens seront formés par la France dans les prochains mois. Les effectifs de la gendarmerie nationale vont en effet passer de 80 000 actuellement à 135 000 en 2010. Presque autant que l’armée ! Pour sa part, le ministère de l’Intérieur prévoit de recruter massivement des policiers : les effectifs de police nationale passeront de 140 000 à 200 000 agents en 2010. Et la France va jouer un rôle de premier plan dans la mise en place des nouvelles équipes en fournissant du matériel et de la formation, notamment sur les techniques d'intervention et la gestion des foules et la police scientifique.
Grâce à cet accord, l’Algérie devient le premier pays arabe à pousser sa coopération sécuritaire avec la France à un tel niveau. Paris, via cet accord, espère pouvoir bénéficier également des futurs contrats militaires, particulièrement ceux liés à la modernisation de l’armée nationale.
Samedi 24 Mai 2008 -- Des militaires maliens blessés mercredi lors des affrontements entre l'armée et des rebelles touareg ont été transférés dans un hôpital algérien pour y être soignés, a-t-on appris samedi de source proche du comité de suivi des accords de paix d'Alger. «L'Algérie a accepté de recevoir cette semaine quelques blessés de l'armée malienne lors des affrontement ayant opposé forces gouvernementales et groupe de touareg armés", a déclaré à l'AFP cette source.
Le comité de suivi de l'accord de paix d'Alger (signé en 2006) est composé de représentants du gouvernement malien, de l'ex-rébellion touareg et de l'Algérie. La source n'a pas précisé le nombre de militaires blessés. "Il y a moins de dix militaires blessés chez nous", a affirmé de son côté une source algérienne contactée au téléphone.
L'attaque mercredi matin par des rebelles touareg du poste militaire d'Abeïbara (150 km au nord de Kidal) est la plus meurtrière depuis des années avec un bilan de 32 tués (15 militaires, 17 assaillants) et 31 blessés, selon le ministère malien de la Défense.
Samedi 24 Mai 2008 -- Vingt-quatre islamistes armés ont été condamnés samedi à mort par contumace pour actes terroristes par le tribunal criminel de Boumerdès, a-t-on appris de source judiciaire. Les 24 islamistes en fuite étaient poursuivis notamment pour «adhésion à un groupe terroriste armé, possession d'armes sans autorisation et usage d'explosifs», a précisé cette source.
Ce nombre porte à au moins 160 l'ensemble des condamnations à mort prononcées par des tribunaux algériens depuis début janvier à l'encontre d'islamistes en fuite. La peine de mort, en vigueur en Algérie, n'a pas été appliquée depuis 1993.
Samedi 24 Mai 2008 -- Le procès de Ali Mehira, commanditaire de l’attentat avorté contre le président de la République, le 6 septembre 2007, et 34 autres terroristes affiliés au GSPC, s’ouvrira aujourd’hui à Batna. Abou Rouaha est poursuivi pour appartenance à un groupe terroriste armé et tentative de meurtre avec préméditation sur la personne d’un chef d’État, Abdelaziz Bouteflika, en l’occurrence. Jugé en mars dernier par le tribunal de Batna dans le cadre d’une autre affaire, Ali Mehira, alias Abou Raouaha, ex-“émir” de katibat El-Maout a été condamné, par contumace, à la peine capitale. Aujourd’hui, il sera jugé une deuxième fois par la même instance, pour le même chef d’accusation à savoir, tentative d’assassinat avec préméditation.
Par ailleurs, 34 autres terroristes seront jugés, lors de ce même procès, parmi lesquels figure le nom de Amar Saïfi, alias Abderrezak El- Para, l’ex-“émir” de la zone V, selon l’ancien découpage du GSPC, El-Para s’est fait la réputation d’être le principal commanditaire de l’enlèvement, en mai 2003, de 32 touristes suisses, allemands et néerlandais au nord de Tamanrasset, à l’Extrême-Sud algérien. Deux autres activistes armés seront, cependant, présents au procès. Il s’agit de Rachid C., âgé de 32 ans et Yacine A., âgé de 35 ans. Ces derniers sont poursuivis pour plusieurs chefs d’inculpation dont constitution de groupes terroristes, actes criminels, meurtre avec préméditation, incendies volontaires, possession illégale d’armes et destruction de biens publics.
Principal commanditaire de l’attentat avorté qui a ciblé, le 6 septembre 2007, le cortège du président de la République, lors de sa visite dans la capitale des Aurès, Abou Raouaha, Ali Mehira de son vrai nom se retrouve, aujourd’hui, avec deux épées de Damoclès au-dessus de la tête : les services de sécurité, qui le traquent, sans relâche et, d’un autre, sa position dans la hiérarchie du GSPC, qui se retrouve en bas de l’échelle après avoir perdu l’estime de son “émir” national, Droukdel, qui ne lui a pas pardonné l’échec de la tentative d’assassinat du président de la République, avortée grâce à l’intervention des services de sécurité, mais non sans avoir causé la mort à plus d’une vingtaine de personnes, venues en nombre accueillir le chef de l’État.
Mais la riposte ne tardera pas, puisque quelques jours plus tard, 11 personnes suspectes seront arrêtées, parmi lesquelles trois ont été identifiées comme étant directement impliquées dans l’attentat. Suite à quoi, et grâce à un travail de renseignement très approfondi, les services de sécurité ont réussi, en un laps de temps record, à neutraliser 22 terroristes localisés dans la région de Bir El-Ater, dans la wilaya de Tébessa, faisant jonction avec la wilaya de Batna.
Cette dernière localité, où depuis le mois de janvier dernier, les forces de l’ANP sont en état d’alerte maximum. Le maquis s’étend de Oustili et Lambèse où active katibet El-Maout à Oued Fouga où sont localisés les éléments de H’mar Khadou, dirigés par Mettouche H’ssen, alias Zoubeir, en passant par katibet El-Feth qui, elle, est sous la direction de Benkherour Walid, alias Youcef Abou El- Walid. Selon des sources sûres, pas moins de 90 terroristes y sont terrés.
Samedi 24 Mai 2008 -- Les négociateurs autrichiens dépêchés à Bamako pour obtenir la libération de deux Autrichiens enlevés par Al-Qaïda en février dans le sud de la Tunisie et probablement retenus au Mali « progressent lentement mais sûrement », a affirmé samedi à l'AFP leur chef, Anton Prohaska.
« On progresse lentement mais sûrement. Nous sommes confiants », a déclaré à l'AFP M. Prohaska, à la tête d'une mission de quatre négociateurs autrichiens depuis mi-mars dans la capitale malienne. « Nous avons à cœur la sécurité et le bien-être de nos compatriotes. Nous nous réjouissons de la coopération avec les autorités maliennes » appuyant les négociateurs dans leurs démarches, a-t-il ajouté.
Il n'a pas souhaité fournir de détails sur leurs activités, menées selon les observateurs avec prudence faute de contact direct avec les ravisseurs.
Wolfgang Ebner, 51 ans, et sa compagne Andrea Kloiber, 44 ans, originaires de la région de Salzbourg (nord de l'Autriche), ont été portés disparus le 22 février, alors qu'ils se trouvaient dans le sud de la Tunisie. Ils auraient été conduits au Mali après une traversée de la Libye et de l'Algérie.
Leur enlèvement a été revendiqué le 10 mars par la Branche d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (ex-Groupe salafiste pour la prédication et le combat, (GSPC), qui avait initialement exigé la libération d'islamistes détenus en Algérie et en Tunisie. Les ravisseurs auraient également exigé une rançon de 5 millions d'euros, selon des informations de presse non confirmées.
ALGIERS, May 24, 2008 (Xinhua) -- Twenty-four extremists were sentenced to death in Algeria on Saturday on charges of terrorism and other crimes, local media reported.
The extremists had also been convicted of illegal possession of weapons, use of explosives as well as involvement in kidnapping, the Algerian Press Service reported.
Armed extremist groups in the country have launched frequent attacks on army troops, police, government institutions, and civilians since the 1990s.
The security situation in Algeria has improved in recent years, but terrorist attacks still occur in some parts of the country.
In December last year, an Algerian terrorist group allegedly related to al Qaeda slammed a car bomb into the UN compound in Algeria's capital Algiers, killing 22 people and wounding 40 others.
Algerian Interior Minister Noureddine Yazid Zerhouni has said his country would double the funding of national security to 4 billion euros (6.29 billion U.S. dollars) to combat the militant attacks.
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