Rome February 13, 2008 - "The Italian Ministry of Foreign Affairs through the Directorate General for Cooperation and Development has contributed with a financial amount of 100.000 euros to WFP in response to urgent humanitarian assistance for the population living in the Saharawi region of Algeria.
The contribution, in particular, will be used to furnish alimentary assistance under the programme named 'WFP PRRO 10172.2 – Assistance to Western Saharan Refugees'.
March 28, 2008 -- The Norwegian Refugee Council this week launched a new Thematic Report with focus on the conflict in Western Sahara, Africa's last colony. While the Sahrawis, the original population of the country, suffer oppression and displacement, the international community has chosen to look the other way.
For over 30 years, more than half of the Sahrawis, the indigenous people of Western Sahara, have lived in four isolated refugee camps in Algeria. Their homeland is divided by a Moroccan-built wall, and electronic surveillance, land mines and soldiers keep the population in the occupied areas inside, and shut the refugees out. Families have been separated for decades, and new generations grow up in the camps without ever having seen their homeland. In the occupied territories there are now more Moroccans than Sharawis.
The UN has defined Western Sahara as a decolonisation question and in 1975 the International Court of Justice in The Hague rejected Morocco's alleged "historical claim" on Western Sahara. The African Union has recognised Western Sahara and accepted it as a member country, having defined the question of Western Sahara as the right to self-determination. However, what use is it to have the support of the UN and the AU when powerful countries such as France, the US and Spain are either indifferent or actively oppose the legitimate rights of the Sahrawis?
You can read more about this conflict, the historical and political background as well as articles and analysis of the current situation, in the NRC Report Western Sahara: Occupied Country, Displaced People.
Mardi 1 Avril 2008 -- Dans les camps des réfugiés sahraouis, la situation est au rouge. Le risque pour les milliers de Sahraouis de sombrer dans la misère n’est plus à écarter. Et pour cause : le stock des produits alimentaires de base du Croissant-Rouge sahraoui (CRS) pour la couverture des besoins durant le mois d’avril est épuisé. Pis, le Programme alimentaire mondial (PAM) est incapable de répondre à ces besoins pressants. Afin de mettre en garde contre une catastrophe humanitaire dans les camps des réfugiés, plusieurs organisations humanitaires internationales ont à nouveau tiré la sonnette d’alarme.
En effet, lors d’une réunion de la cellule de coordination tenue au cours de cette semaine à Alger, le PAM, le Haut-Commissariat des Nations unies aux réfugiés (HCR), l’Unicef, la Direction générale des aides humanitaires européennes, le Croissant-Rouge algérien (CRA) et le CRS ont exprimé leur grande préoccupation face au déficit enregistré par le PAM en ressources financières pour répondre à ces besoins pressants. Le CRS a mis en garde, dans un communiqué rendu public hier, contre les retombées de cette situation sur l’état de santé des réfugiés sahraouis dépendant entièrement des aides humanitaires internationales.
Le CRS a indiqué que 158 000 réfugiés sahraouis parmi les plus démunis, notamment les enfants, les femmes et les personnes âgées, «sont toujours dans l’attente de l’arrivée des aides alimentaires pour couvrir leurs besoins pour le mois d’avril». Pour éviter une situation périlleuse, l’organisation humanitaire de la RASD a lancé un appel pressant aux pays donateurs et aux organisations humanitaires afin qu’ils agissent en toute urgence. Aussi, le CRS a prévenu que son stock de produits alimentaires de première nécessité «a été entièrement épuisé» en raison de la distribution de ces produits aux réfugiés pour subvenir à leurs besoins durant le mois de mars, en déplorant «l’absence de réserves».
Par ailleurs, le CRS a exhorté les pays donateurs, les organisations internationales, les ONG, les comités d’amitié, les sociétés solidaires ainsi que tous les amis du peuple sahraoui à apporter en urgence des aides alimentaires pour prévenir une catastrophe humanitaire. «Plus de 39% des enfants des réfugiés sahraouis sont sous-alimentés, 68% de ces enfants souffrent d’anémie, pathologie qui touche 76 % des femmes enceintes et 66% des femmes en âge de procréation.» Ce sont là les quelques chiffres alarmants avancés par le CRS et publiés par le HCR, le PAM et l’Unicef. Ainsi, le CRS a mis en garde contre les retombées «graves» de l’épuisement du stock alimentaire sur la santé publique dans les camps des réfugiés.
Mardi 1 Avril 2008 -- Le Programme alimentaire mondial (PAM) a accordé aux réfugiés sahraouis des camps de Tindouf une aide alimentaire d'une valeur de 32,5 millions de dollars, a annoncé mardi le ministère des Affaires étrangères. Ce ministère et le PAM ont signé mardi à Alger un accord sur cette aide destinée à quelque 125 000 réfugiés sahraouis, a précisé un communiqué du ministère.
Cet accord couvre les besoins de base des réfugiés les plus "vulnérables" pour la période du 1er janvier 2008 au 30 juin 2009, selon la même source. Plus de 160 000 réfugiés sahraouis vivent quasi-exclusivement de l'aide internationale dans les camps de Tindouf, depuis le début du conflit du Sahara occidental en 1975.
Mardi 1 Avril 2008 -- La situation des réfugiés sahraouis a été évoquée mardi à Alger par le haut commissaire-adjoint de l'ONU aux réfugiés (UNHCR) Craig Johnstone, en visite depuis lundi à Alger. «Nous avons évoqué la situation et les besoins des réfugiés sahraouis et abordé la question des émigrés (clandestins) se trouvant en Algérie en provenance d'Afrique", a indiqué M. Johnstone à la presse à l'issue d'une réunion avec le ministre de la Solidarité nationale Djamel Ould Abbès.
M. Johnstone, qui doit se rendre mercredi dans les camps de réfugiés saharouis à Tindouf, a indiqué que l'UNHCR s'apprête, en collaboration avec le Croissant-Rouge algérien (CRA), à entamer une étude "des besoins des réfugiés sahraouis dans le but d'en parler aux pays donateurs pour d'éventuelles aides". L'Algérie a accordé une aide humanitaire de 5 000 tonnes de produits alimentaires en 2007 aux réfugiés sahraouis, en plus de trousseaux scolaires et une formation dispensée aux enfants handicapés, a indiqué le ministère de la Solidarité.
Le haut commissaire-adjoint de l'ONU aux réfugiés s'est par ailleurs informé des conditions du flux migratoire des candidats africains à l'émigration clandestine en transit vers l'Europe. Il a estimé que "l'Algérie est en train de faire beaucoup de choses pour aider ces émigrants".
April 2, 2008 -- The World Food Programme (WFP) will provide 125,000 Sahrawi refugees in the Tindouf camps with food assistance worth $32.5 million, Algerian press reported. An agreement for the aid was signed on Tuesday (April 1st) in Algiers between Algeria's Ministry of Foreign Affairs Secretary General Madjid Bougerra and WFP representative in Algeria Richard Dalrymple.
Also present at the signature ceremony was the UN's visiting Deputy High Commissioner for Refugees Craig Johnstone, who said the UN High Commissioner for Refugees, in collaboration with the Algerian Red Crescent, is conducting a needs' assessment before presenting an appeal for aid from donor countries.
UNITED NATIONS, April 11, 2008 (KUNA) -- Morocco late Friday deplored the "increasingly" deteriorating human rights of the Sahrawi refugees in the Tindouf camps in Algeria, at a time the Polisario Front condemned Morocco's pattern of human rights abuses of the Sahrawi people in "occupied" Western Sahara.
The conditions of those "people' are a "source of concern to the Kingdom and to the international community as a whole, given the extent and ongoing nature of the violations of their human rights," Moroccan envoy Mustafa Sahel told the Secretary-General in a letter.
"In view of the prolongation of this tragic situation," he said, "responsibility for the violations committed on Algerian soil must be determined".
He said it is "imperative" that Algeria allow the UN High Commissioner for Refugees (UNHCR) to visit the camps to identify and register the "persons living there," and to "determine their wishes concerning voluntary return to their country of origin (Morocco)".
In his turn, President Mohamed Abdelaziz, Secretary-General of the Polisario Front condemned today in a letter to the Security Council president "the continued pattern of human rights abuses (by Morocco) of the Sahrawi civilian population inside the occupied territory (Western Sahara)".
He called on the council to mandate the UN Mission in Western Sahara (MINURSO) "to monitor the human rights of inhabitants of the Western Sahara. This is a minimum that must be done to protect the Sahrawi people from repression and mistreatment," Abdelaziz said in his letter.
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