Samedi 24 Mai 2008 -- Les négociateurs autrichiens dépêchés à Bamako pour obtenir la libération de deux Autrichiens enlevés par Al-Qaïda en février dans le sud de la Tunisie et probablement retenus au Mali « progressent lentement mais sûrement », a affirmé samedi à l'AFP leur chef, Anton Prohaska.
« On progresse lentement mais sûrement. Nous sommes confiants », a déclaré à l'AFP M. Prohaska, à la tête d'une mission de quatre négociateurs autrichiens depuis mi-mars dans la capitale malienne. « Nous avons à cœur la sécurité et le bien-être de nos compatriotes. Nous nous réjouissons de la coopération avec les autorités maliennes » appuyant les négociateurs dans leurs démarches, a-t-il ajouté.
Il n'a pas souhaité fournir de détails sur leurs activités, menées selon les observateurs avec prudence faute de contact direct avec les ravisseurs.
Wolfgang Ebner, 51 ans, et sa compagne Andrea Kloiber, 44 ans, originaires de la région de Salzbourg (nord de l'Autriche), ont été portés disparus le 22 février, alors qu'ils se trouvaient dans le sud de la Tunisie. Ils auraient été conduits au Mali après une traversée de la Libye et de l'Algérie.
Leur enlèvement a été revendiqué le 10 mars par la Branche d'Al-Qaïda au Maghreb islamique (ex-Groupe salafiste pour la prédication et le combat, (GSPC), qui avait initialement exigé la libération d'islamistes détenus en Algérie et en Tunisie. Les ravisseurs auraient également exigé une rançon de 5 millions d'euros, selon des informations de presse non confirmées.